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這幾天在研究serif。serif是英文字體的術語，中文翻譯做“襯線”，就是文字筆畫兩端的短線。

最典型的serif字體恐怕就是Times new Roma了。

我以前還以為sans serif是另外一種襯線。沒想到原來它的含義是無襯線字體。Arial應該是windows上最常用的無襯線字體了。

很多認真的設計師不喜歡Arial，而推崇Helvetica，并指責Arial是windows上最濫用的字體之一。不過對于一個微軟購買下來免費提供給大家的字體，我覺得已經做的非常好了。如果不是經過專門的研究，可能大多數用戶一輩子都不會發現它們之間的區別。

Arial和Helvetica的標準字體我覺得還是很相近的，很多場合可以替代使用。真正的差距應該體現在它們的細線版本中。Helvetica的細線體(light)給人一種非常理性和現代的感覺，曲線非常的優雅。很多60年代采用Helvetica字體的設計到現在看來看來還是那樣的富于現代氣息。所以一種好的字體是禁得起時間考驗的。

說遠了。襯線的作用是強化筆畫的特征，從而使得閱讀和識別更為容易。

中文字體中的宋體就是一種最標準的serif字體，襯線的特征非常明顯。字形結構也和手寫的楷書一致。因此宋體一直被做為最適合的正文字體之一。不過由于強調橫豎筆畫的對比，在遠處觀看的時候橫線就被弱化，導致識別性的下降。

黑體雖然沒有襯線，但是如果你仔細研究黑體的筆畫，也會發現它的筆畫不是均勻的粗細，在筆畫外端是有意識的放大了，也可以說是一種偽襯線。雖然不是很明顯，但是同樣成功的增強了可閱讀性。方塊的筆畫邊緣也比圓滑的筆畫邊緣更易于識別，加上和宋體相近的字形解構，黑體成為了僅次于宋體的正文字體。我們看到的常用中等線和細等線都屬于黑體家族。由于黑體的筆畫橫豎基本一致，能夠達到最大的識別性，因此成為廣告和海報中最常用的字體。

最不好識別的可能是圓體。嚴格來說，圓體屬于美術字的范疇。圓體的字形結構和手寫體迥異，加上沒有襯線的輔助，圓滑的筆畫很不利于視線暫留。因此圓體是一種不太恰當的正文字體。不過港臺的新字體采用圓體的字形結構結合黑體的筆畫，從而獲得了不錯的閱讀性，同時也令人感覺清新。

其它太富于個性的美術字可能很吸引眼球，但卻是最不適合做為正文字體的。它們的個性干擾了閱讀者的注意力，成為了閱讀中的噪音，不利于人們對于文本內容的理解和思考。

總結上面的觀點，我們可以認為：最適合的正文字體應該是近似“半透明的”。一方面采用適當的襯線技巧，以提高字體在不同字號和各種閱讀環境下的識別率。另一方面在字形結構上應該采用和宋體和黑體近似的字形結構，因為這種熟悉的字形，會降低識別的難度，也就是盡量不讓人注意到字體本身，而是文字背后的含義。

而字體設計師的任務是要在這樣的熟悉的字形和襯線中，做出一點點不一樣的大方、現代、清新、典雅的感覺。看起來簡單，其實是最考驗設計師水準的任務。